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Résumé :
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"Les glaciers furent longtemps objets d effroi, puis d'émerveillement. La mythologie et les croyances populaires furent nombreuses et leur évocation dans la littérature romantique sont à l origine de chefs d uvre tel le Frankenstein de Mary Shelley. Leurs observations scientifiques, elles, remontent au début du XVIIIe siècle, mais elles ont connu depuis des développements tout à fait surprenants, auxquels nul ne s attendait. À cette l époque, personne ne soupçonnait en effet que ces études allaient aborder et modifier des champs aussi vastes que l histoire du climat, la préhistoire humaine, l étude du relief terrestre, le modelage du paysage, l évolution et la répartition actuelles des espèces, l évolution biologique et même la musicologie ou l épidémiologie.
Dans l histoire humaine également, les glaciers ont joué un rôle longtemps insoupçonné : le peuplement des Alpes suit leur retrait, les périodes de crue correspondent à des replis humains. Le peuplement de l Amérique ou celle de l Australie comme l extinction des établissements vikings au Groenland paraissent liées aux glaciations, de même que la flore et, au moins en partie, la faune alpine"
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