Résumé :
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François de Séryeuse, un jeune homme tranquille et raffiné, fait par hasard la connaissance du comte d'Orgel, mondain à la "frivolité grandiose" et de sa femme, Mahaut. Ayant jusqu'ici mené de front le devoir et l'amour, Mahaut, de son côté, se méprend d'abord sur le sentiment que lui inspire François. Couvé, nourri,grandi dans l'ombre, ce sentiment finit par se faire reconnaître; elle soit s'avouer, non sans effroi, qu'elle aime François...
Dans ce roman d'amour chaste, aussi scabreux que le roman le moins chaste, selon l'auteur lui-même, les coeurs humains sont percés à jour avec une implacable lucidité.
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